火災(zāi)是一種不受時(shí)空限制、頻繁發(fā)生、破壞性巨大的災(zāi)害，我國(guó)歷朝歷代均十分重視防火工作。中國(guó)古建筑絕大多數(shù)以木材為主要材料，以木構(gòu)架為主要結(jié)構(gòu)形式，所以耐火等級(jí)很低。在發(fā)生火災(zāi)時(shí)，屋頂嚴(yán)實(shí)緊密，內(nèi)部的煙熱不易散發(fā)，溫度容易積聚，迅速導(dǎo)致“轟燃”。

古建筑的梁、柱、椽等構(gòu)件，表面積大，木材的裂縫和拼接的縫隙多，再加上大多數(shù)通風(fēng)條件比較好，有的建筑更是建在高山之巔，發(fā)生火災(zāi)后火勢(shì)蔓延快，燃燒猛烈，極易形成立體燃燒。在古代，為了防范火災(zāi)，人們做了很大的努力，從它的建筑結(jié)構(gòu)和裝飾就能看出。

像屋頂?shù)奈菁箖啥藭?huì)有吻獸作為裝飾，傳說(shuō)中的水系神獸有辟邪和防火的寓意。但其實(shí)吻獸位置比屋頂高，它還有避雷針的功效，而天雷是火災(zāi)的來(lái)源之一。除了防火裝飾物外，古代在建筑材料以及結(jié)構(gòu)上都有防火的設(shè)計(jì)，如藻井、辟火珠和傳說(shuō)中的五行之術(shù)“門(mén)不帶勾，閣必有水”、設(shè)置防火墻等等。此外，我國(guó)古代還有很多的防火設(shè)備。

唐代開(kāi)始用皮袋、濺筒滅火器滅火。《通典》載：“敵若縱火焚樓堞，以粗竹長(zhǎng)一丈，鎪去節(jié)，以生薄皮合縫為袋，貯水三四石，將筒置于袋內(nèi)，急縛如濺筒”，“令壯士三五人撮水口，急蹙之救火”。

隨著時(shí)代的變遷，滅火器具不斷創(chuàng)新。北宋仁宗時(shí)，便有了水袋、水囊、唧筒、麻搭。據(jù)公亮《武經(jīng)總要前集》載：“水袋，以馬、牛雜畜皮渾脫為袋，貯水三四石，以大竹一丈，去(節(jié))縛于袋口。若火焚樓棚，則以壯士三五人持袋口，向火蹙水注之”，水囊“如囊，以豬牛胞盛水”，“唧筒，用長(zhǎng)竹下開(kāi)竅，以絮裹水桿，自竅唧水”，“麻搭，以八尺桿系散麻二斤，醮泥漿皆以蹙火”。

蘇東坡先后在杭州任通判和太守時(shí)，建立了官府消防隊(duì)(時(shí)稱(chēng)“潛火隊(duì)”)，配置棚索、斧、鋸、旗號(hào)、火籠、火背心等消防器材裝備。明代，杭城由官府設(shè)防火鋪，配置有水桶、云梯、火鉤等救火器具，最早的消防器械是藤斗水槍。至清光緒前，杭州官辦和民間、善堂兼辦的消防，主要的滅火器是水龍(又稱(chēng)“水銃”、“唧筒”)。

明代皇宮消防工作由禁衛(wèi)軍兼管。清康熙年間，始有防范火班。康熙、雍正、乾隆三朝，其人數(shù)不下200人。火班又稱(chēng)機(jī)桶處，機(jī)桶在當(dāng)時(shí)是十分先進(jìn)的救火器具。這種國(guó)產(chǎn)救火器具原置于消防隊(duì)隊(duì)舍，現(xiàn)收藏于北京故宮博物院，陳列品標(biāo)牌為“水龍”。

光緒十三年(1887年)閏四月初七日，杭州織造衙署呈準(zhǔn)朝廷，購(gòu)置洋車(chē)式水龍(簡(jiǎn)稱(chēng)洋龍，即腕力龍，裝有輪盤(pán)推動(dòng)，仍用人工腕力出水，后發(fā)展至馬達(dá)發(fā)動(dòng)出水，稱(chēng)機(jī)龍)一架，雇夫役50名，救護(hù)衙署兼顧地方火災(zāi)。十九年(1893年)，杭州府署購(gòu)置水龍兩架、洋龍一架、雇水夫20余名、云梯、杠索、長(zhǎng)鉤、短斧、大纛旗、各小旗、燈籠等一應(yīng)俱全。

據(jù)《大清會(huì)典》記載，紫禁城內(nèi)曾有大缸308尊。由于歷史的變遷，現(xiàn)還剩200余尊。在宮殿前設(shè)置的這些大缸，稱(chēng)之為“門(mén)海”，每尊可貯水3000多升，過(guò)去由幾十個(gè)太監(jiān)專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)管理，每天派勞役從井內(nèi)吊水，一擔(dān)一擔(dān)把缸打滿(mǎn)。夏天要保證水質(zhì)干凈，沒(méi)有異味；冬天除在缸口加蓋之外，還在大缸外圍包上一層棉絮外套，在特別嚴(yán)寒的季節(jié)里，要把缸架在特制的石圈上，下燃炭火，晝夜不熄，以免缸水凍結(jié)。

中國(guó)古代的這些防火設(shè)施和思想，雖然可能起不到多大的作用，卻反映了古人對(duì)平安的渴求。“天干物燥，小心火燭”，古代每晚都有打更人存在，熟悉的聲音時(shí)刻提醒著百姓，防止發(fā)生火災(zāi)。作為古建筑文化的一部分，這些防火設(shè)備已經(jīng)獨(dú)特的文化景觀，反映了當(dāng)時(shí)人們樸素的防火觀念以及對(duì)平安的向往，也在提醒這我們重視古建筑文化遺產(chǎn)的保護(hù)。