在中國古建筑中，屋脊是屋面的一個重要組成部分，也是屋頂的重要裝飾部位。特別是在皇家建筑或大型寺廟的主殿上，屋脊上都有一些獸形的裝飾瓦件，根據它們所處的位置不同，有不同的稱呼和定義。 

1：鴟尾(或稱鴟吻、龍吻或正吻)

鴟尾是指正脊兩端各有一獸形裝飾，兩者相向口吞正脊，又稱正吻或吞脊獸。“鴟尾”的稱呼早在東晉時已經出現，南北朝時期各個國家都在使用，直至后世，歷代沿用。自唐開始廣泛使用“鴟吻”二字，且宋代民間稱“鴟吻”也比較普遍，大概是當時鴟吻的形狀多張口吞脊的緣故。也正因此又有了另一個稱呼“吞脊獸”，多用于清代。從元末到明、清時期鴟吻的形象逐漸從獸頭演變為龍頭，龍的形象更加清晰，直至完全變為龍軀，所以“龍吻”的稱呼也應運而生了。

2：垂獸及戧獸 

正脊的兩端是四條垂脊，它們兩兩相構，構成人字形，垂脊上的裝飾構件是垂獸。以垂獸為界分為獸前和獸后兩部分，垂獸之后叫垂脊，垂獸之前叫角脊。 

在中國古建筑屋頂形式中歇山式屋頂比較特殊，除了正脊和四條垂脊之外，還有四條戧脊，在垂脊端部有垂獸，在戧脊端部有戧獸。

3：正脊獸 

城樓或一些府第建筑的正吻常改做“正脊獸”。正脊獸也叫“望獸”，俗稱“帶獸”，其形象與垂獸相同，放置時應將獸的嘴唇朝外。 

4：走獸 

角脊上一排動物雕飾，稱走獸(或脊獸)。最前面一個稱仙人(宋稱嬪伽)，后面一排小獸多做蹲踞狀，清稱走獸，宋稱蹲獸。這些小獸使用的種類和數量與其所處的朝代和建筑等級有直接關系。 

(1)套獸 

套獸即套在仙人之下仔角梁的預留榫上的獸頭形陶質裝飾構件，既美化了檐角又可以保護仔角梁的頂端不受雨水侵蝕。

(2)寶頂 

主要用于中國古建筑屋頂中比較特別的形式：攢尖頂。攢尖頂的運用很早可以追述到原始社會。多用于面積不大的建筑屋頂或屋面較陡處。其特點是沒有正脊，無論幾個坡面，最后都“攢”在一起。在頂部交匯于一處，其上再覆以寶頂。 

寶頂的造型大多為須彌座上加寶珠的形式，偶爾也做成其它形式，如寶塔形、煉丹爐型、鼎形等。常見的寶頂形式多可分為寶頂座和寶頂珠兩部分，無論屋頂平面是什么形狀，寶頂的頂座平面大多為圓形，頂珠也多為圓形，但也可做四方、六方、八方形等等。 

寶頂除可以用于攢尖建筑上，偶爾也可以用于正脊上。 

中國古建筑屋脊上裝飾藝術富有民族特色，富于魅力。建筑屋頂脊飾作為中華民族文化的物質載體，經歷數千年的傳承、發展與演變，呈現出一幅豐美鮮活的歷史畫卷。