古建筑的藝術結構特點多方面詮釋；從陜西半坡遺址發掘的方形或圓形淺穴式房屋發展到現在，已有六、七千年的歷史。修建在崇山峻嶺之上、蜿蜒萬里的長城，是人類建筑史上的奇跡；建于隋代的河北趙縣的安濟橋，在科學技術同藝術的完美結合上，早已走在世界橋梁科學的前列；現存的高達67.1米的山西應縣佛宮寺木塔，是世界現存最高的木結構建筑；
它們象一部部石刻的史書，讓我們重溫著祖國的歷史文化，激發起我們的愛國熱情和民族自信心，同時它也是一種可供人觀賞的藝術，給人以美的享受，所以，我國古代的建筑藝術也是美術鑒賞的重要對象。而要鑒賞建筑藝術，除了需要理解建筑藝術的主要特征外，還要了解中國古代建筑藝術的一些重要特點，然后再通過比較典型的實例，進行具體的分析研究。
中國古代建筑藝術的特點是多方面的。從美術鑒賞的角度來說，以下一些特點是應當了解的。
一、巧妙而科學的框架式結構
這是中國古代建筑在建筑結構上最重要的一個特征。因為中國古代建筑主要是木構架結構，即采用木柱、木梁構成房屋的框架，屋頂與房檐的重量通過梁架傳遞到立柱上，墻壁只起隔斷的作用，而不是承擔房屋重量的結構部分。“墻倒屋不塌”這句古老的諺語，概括地指出了中國建筑這種框架結構最重要的特點。
這種結構，可以使房屋在不同氣候條件下，滿足生活和生產所提出的千變萬化的功能要求。同時，由于房屋的墻壁不負荷重量，門窗設置有極大的靈活性。此外，由這種框架式木結構形成了過去宮殿、寺廟及其它高級建筑才有的一種獨特構件，即屋檐下的一束束的“斗拱”。它是由斗形木塊和弓形的橫木組成，縱橫交錯，逐層向外挑出，形成上大下小的托座。這種構件既有支承荷載梁架的作用，又有裝飾作用。只是到了明清以后，由于結構簡化，將梁直接放在柱上，致使斗拱的結構作用幾乎完全消失，變成了幾乎是純粹的裝飾品。
二、庭院式的組群布局
從古代文獻記載，繪畫中的古建筑形象一直到現存的古建筑來看，中國古代建筑在平面布局方面有一種簡明的組織規律，這就是每一處住宅、宮殿、官衙、寺廟等建筑，都是由若干單座建筑和一些圍廊、圍墻之類環繞成一個個庭院而組成的。
一般地說，多數庭院都是前后串連起來，通過前院到達后院，這是中國封建社會“長幼有序，內外有別”的思想意識的產物。家中主要人物，或者應和外界隔絕的人物（如貴族家庭的少女），就往往生活在離外門很遠的庭院里，這就形成一院又一院層層深入的空間組織。宋朝歐陽修《蝶戀花》詞中有“庭院深深深幾許？”的字句，古人曾以“侯門深似海”形容大官僚的居處，就都形象地說明了中國建筑在布局上的重要特征。
同時，這種庭院式的組群與布局，一般都是采用均衡對稱的方式，沿著縱軸線（也稱前后軸線）與橫軸線進行設計。比較重要的建筑都安置在縱軸線上，次要房屋安置在它左右兩側的橫軸線上，北京故宮的組群布局和北方的四合院是最能體現這一組群布局原則的典型實例。這種布局是和中國封建社會的宗法和禮教制度密切相關的。它最便于根據封建的宗法和等級觀念，使尊卑、長幼、男女、主仆之間在住房上也體現出明顯的差別。
中國的這種庭院式的組群布局所造成的藝術效果，與歐洲建筑相比，有它獨特的藝術魅力。一般地說，一座歐洲建筑，是比較一目了然的。而中國的古建筑，卻象一幅中國畫長卷，必須一段段地逐漸展看，不可能同時全部看到。走進一所中國古建筑也只能從一個庭院走進另一個庭院，必須全部走完才能看完。北京的故宮就是最杰出的一個范例，人們從天安門進去，每通過一道門，進入另一庭院；由庭院的這一頭走到那一頭，一院院、一步步景色都在變換，給人以深切的感受。故宮的藝術形象也就深深地留在人們的腦海中了。
三、豐富多彩的藝術形象
如前所述，建筑不僅僅是技術科學，而且是一種藝術。中國古代建筑經過長時期的努力，同時吸收了中國其他傳統藝術，特別是繪畫、雕刻、工藝美術等造型藝術的特點，創造了豐富多彩的藝術形象，并在這方面形成了不少特點。其中比較突出的，有以下三個方面。
1.富有裝飾性的屋頂
中國古代的匠師很早就發現了利用屋頂以取得藝術效果的可能性。《詩經》里就有“作廟翼翼”之句，說明三千年前的詩人就已經在詩中歌頌祖廟舒展如翼的屋頂。到了漢朝，后世的五種基本屋頂式樣——四面坡的“廡殿頂”，四面、六面、八面坡或圓形的“攢尖頂”，兩面坡但兩山墻與屋面齊的“硬山頂”，兩面坡而屋面挑出到山墻之外的“懸山頂”，以及上半是懸山而下半是四面坡的“歇山頂”就已經具備了。
我國古代匠師充分運用木結構的特點，創造了屋頂舉折和屋面起翹、出竅，形成如鳥翼伸展的檐角和屋頂各部分柔和優美的曲線。同時，屋脊的脊端都加上適當的雕飾，檐口的瓦也加以裝飾性的處理。宋代以后，又大量采用琉璃瓦，為屋頂加上顏色和光澤，再加上后來又陸續出現其它許多屋頂式樣，以及由這些屋頂組合而成的各種具有藝術效果的復雜形體，使中國古代建筑在運用屋頂形式創造建筑的藝術形象方面取得了豐富的經驗，成為中國古代建筑重要的特征之一。
2.襯托性建筑的應用
襯托性建筑的應用，是中國古代宮殿、寺廟等高級建筑常用的藝術處理手法。它的作用是襯托主體建筑。最早應用的并且很有藝術特色的襯托性建筑便是從春秋時代就已開始的建于宮殿正門前的“闕”。到了漢代，除宮殿與陵墓外，祠廟和大中型墳墓也都使用。現存的四川雅安高頤墓闕，形制和雕刻十分精美，是漢代墓闕的典型作品。漢代以后的雕刻、壁畫中常可以看到各種形式的闕，到了明清兩代，闕就演變成現在故宮的午門。其它常見的富有藝術性的襯托性建筑還有宮殿正門前的華表、牌坊、照壁、石獅等。
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